Brûlon sous l'Occupation 1940-1944
Située à l’ouest de la Sarthe, à proximité de Sablé-sur-Sarthe, ancien chef-lieu de canton, et des axes reliant Le Mans, préfecture du département, à la Mayenne, la commune de Brûlon occupe une position de passage stratégique. Installé sur un coteau dominant la vallée de la Vègre, ce bourg du Maine se trouve à environ 35 km au sud-ouest du Mans et à 15 km au nord de Sablé-sur-Sarthe. Entre 1940 et 1944, Brûlon traverse la Seconde Guerre mondiale dans un secteur régulièrement emprunté par les troupes. Dès juin 1940, l’occupation allemande s’installe dans la Sarthe. Située sur un axe reliant le Maine à l’Anjou, la commune voit passer les unités de la Wehrmacht et sert ponctuellement de zone de cantonnement. Comme ailleurs, la population vit sous le régime de l’Occupation, marquée par les restrictions, la présence militaire et le contrôle exercé par le régime de Vichy. Le territoire communal est également touché par la guerre aérienne, notamment avec le crash d’un bombardier américain, témoignant de l’intensité des opérations au-dessus de la région jusqu’à la Libération en 1944.
1944 : Gestapo, répression et Libération de Brûlon
En 1944, l’espoir de la Libération gagne la commune de Brûlon, notamment après le Débarquement de Normandie. La répression s’intensifie : la Gestapo traque les résistants, entraînant arrestations, déportations et démantèlement de réseaux clandestins. Dans le même temps, la Sarthe subit de violents bombardements, tandis que les combats, les mouvements de troupes et les actions de résistance se multiplient. L’avancée des Alliés durant l’été conduit à la Libération progressive du territoire, non sans destructions et pertes humaines.
Crash d'un bombardier US
Dans le ciel de Brûlon, le bombardier américain regagne sa base après une mission réussie lorsque la DCA allemande frappe. Touché en plein vol, l’appareil s’embrase brutalement, plongeant l’équipage dans l’urgence. À près de 20 000 pieds d’altitude, les hommes sautent dans le vide, suspendus à leurs parachutes au-dessus de la campagne sarthoise. Quelques instants plus tard, l’avion en feu s’écrase au sol. Le pilote, le 2e lieutenant Joseph W. Pederson, disparaît dans cet épisode dramatique, symbole des violents combats aériens qui ont marqué le ciel de la Sarthe durant la Seconde Guerre mondiale.
